Telewerk is ondertussen een vaste waarde geworden in veel ondernemingen. Maar wat als een werknemer tijdens een korte pauze thuis ten val komt? Is er dan sprake van een arbeidsongeval?
Het arbeidshof van Bergen moest zich onlangs uitspreken over een opmerkelijke situatie: een telewerkende werkneemster die tijdens een rookpauze op haar terras viel en daarbij een zware kniebreuk opliep. Het hof kwam tot een verrassend maar belangrijk oordeel.
Wanneer is er sprake van een arbeidsongeval?
Een arbeidsongeval is een ongeval dat zich voordoet tijdens en door de uitvoering van de arbeidsovereenkomst en dat een letsel veroorzaakt.
Voor telewerkers voorziet de arbeidsongevallenwet bovendien in een bijzonder vermoeden. Wanneer een ongeval zich voordoet op de plaats waar het telewerk wordt uitgevoerd en tijdens de uren waarop de werknemer geacht wordt te werken, wordt vermoed dat het ongeval zich heeft voorgedaan tijdens de uitvoering van de arbeidsovereenkomst.
Wat was er gebeurd?
Een werkneemster van een ziekenhuis werkte van thuis uit. Tijdens een korte pauze rond 11:18 uur wilde zij naar haar terras gaan om een sigaret te roken. Daarbij kwam zij ten val tussen het schuifraam en het terras.
Het gevolg: zij liep een breuk van de linkerknie op en moest worden geopereerd.
De arbeidsongevallenverzekeraar weigerde tussen te komen. Volgens de verzekeraar ging het niet om een activiteit die verband hield met de uitvoering van het werk en had het ongeval zich dus niet voorgedaan door de uitvoering van de arbeidsovereenkomst.
Wat besliste het arbeidshof?
Het arbeidshof volgde die redenering niet.
Het hof stelde vast dat het ongeval plaatsvond tijdens de normale arbeidsuren van de werkneemster. Bovendien kon niet worden aangetoond dat zij zich op dat moment niet langer onder het zogenaamde "virtuele gezag" van haar werkgever bevond. Dat begrip houdt in dat een werknemer ook tijdens bepaalde onderbrekingen of pauzes nog steeds onder het gezag van de werkgever kan staan.
Volgens het hof was het feit dat de werkneemster naar buiten ging om een sigaret te roken niet doorslaggevend. Een werknemer mag tijdens een pauze immers normale activiteiten verrichten die eigen zijn aan een rustmoment.
Het hof oordeelde dat een val tijdens een rookpauze bij het verlaten van de woning de verwezenlijking is van een risico dat door de werkomgeving mogelijk werd gemaakt. Dezelfde redenering zou volgens het hof gelden voor een werknemer die op de werkplaats naar buiten gaat om een sigaret te roken. En dat klopt. In verschillende uitspraken werd al beslist dat als een werknemer tijdens een pauze op het werk een ongeval heeft, dit als arbeidsongeval wordt beschouwd op voorwaarde dat hij tijdens die pauze geen activiteiten verricht die buiten de normale besteding van een pauze vallen. Roken tijdens een pauze is weliswaar een ongezonde, maar een normale besteding.
Het ongeval werd dan ook erkend als een arbeidsongeval.
Wat betekent dit voor werkgevers?
Dit arrest bevestigt dat de bescherming van telewerkers ruim wordt ingevuld. Een werknemer hoeft niet noodzakelijk achter zijn computer te zitten op het moment van het ongeval opdat een ongeval als een arbeidsongeval erkend wordt.
Ook een ongeval tijdens een pauze kan worden beschouwd als een arbeidsongeval.
Emilie Bergez & Sabine Vanoverbeke
Heeft u nog vragen? Commit Advocaten helpt u graag verder.
Ondanks alle zorg die besteed is aan het opstellen van deze tekst, blijven vergissingen en/of onvolkomenheden mogelijk. De auteur en Commit Advocaten bv kunnen daarvoor geen aansprakelijkheid aanvaarden.